Мэндин Цюэ Шэ

Цюэ Шэ, "Воробьиные язычки" — один из символов чайной весны в Сычуани. Собирают его рано — в феврале–марте, до праздника Цинмин, когда почки ещё не раскрылись. На 500 граммов готового чая уходит от 40 до 50 тысяч таких почек. Название "воробьиный язычок" чай получил за форму: плоский, слегка изогнутый. Действительно, немного похож на птичий язык.

Технология — традиционная, три обжарки и три охлаждения ("саньчао саньлян"). Лист обжаривают в котле, охлаждают, снова обжаривают — так несколько раз. Это даёт чистый, яркий вкус без излишней горечи и позволяет сохранить форму.

Кстати, в истории этот чай известен и под другим названием — Мэндин Шихуа ("каменный цветок" из Мэндин). В Танскую эпоху все плоские зелёные чаи из молодых почек называли "Цюэ Шэ", а сычуаньский вариант, который поставляли ко двору, получил отдельное имя "Шихуа". По сути, это один и тот же чай, просто в разные времена его называли по-разному.

Сухой лист ярко-зелёный, малахитовый, с лёгким серебристым пушком. Аромат свежий. Зелёный горошек, молодые бобы, цветы. При прогреве листа и заваривании появляются явные каштановые ноты (похоже на печёную картошечку). Настой прозрачный, желтовато-зелёный.

Вкус насыщенный, плотный для зелёного чая, с лёгкой горчинкой, которая быстро сменяется сладостью. Горчинка не терпкая, а скорее освежающая. Пьётся гладко, оставляет приятное ощущение в горле.

Заваривать можно и просто в стеклянном или фарфоровом чайнике или гайвани, а можно по-сычуаньски: пара граммов на гайвань, залить тёплой водой (около 60-70°C) и пить прямо из гайвани, периодически доливая воду.

Или в стеклянном стакане — чай там красиво раскрывается, почки опускаются на дно, и можно наблюдать за этим процессом. Оба способа будут вкусные.